Mạc Tuyên Tông, tên thật là Mạc Phúc Nguyên, là con trai của Mạc Hiến Tông Mạc Phúc Hải, lên ngôi hoàng đế thứ tư của triều Mạc năm 1546 khi còn nhỏ tuổi.

Do vua còn nhỏ, triều chính trong giai đoạn này chủ yếu do các thân vương như Khiêm vương Mạc Kính Điển phụ chính, điều hành cuộc chiến chống lại lực lượng Lê trung hưng ở phía Nam trong cục diện Nam - Bắc triều.

Mạc Phúc Nguyên mất năm 1561. Ông được lịch sử ghi nhận là vị vua trị vì trong giai đoạn nhà Mạc phải liên tục đối phó với các cuộc tấn công của lực lượng Lê - Trịnh từ Thanh Hóa.