Nguyễn Chí Thanh, tên thật là Nguyễn Vịnh, là một trong những tướng lĩnh và nhà lãnh đạo chính trị - quân sự hàng đầu của Quân đội nhân dân Việt Nam, một trong hai người đầu tiên được phong quân hàm Đại tướng của Quân đội nhân dân Việt Nam vào năm 1959, sau Đại tướng Võ Nguyên Giáp.
Ông sinh năm 1914 tại xã Quảng Thọ, huyện Quảng Điền, tỉnh Thừa Thiên (nay thuộc tỉnh Thừa Thiên Huế), trong một gia đình nông dân. Ông tham gia hoạt động cách mạng từ những năm 1930, nhiều lần bị thực dân Pháp bắt giam trong thời kỳ hoạt động bí mật ở Trung Kỳ.
Sau Cách mạng Tháng Tám năm 1945, Nguyễn Chí Thanh đảm nhiệm nhiều trọng trách trong Đảng và quân đội, nổi bật với vai trò lãnh đạo công tác chính trị, tư tưởng. Ông từng giữ chức Chủ nhiệm Tổng cục Chính trị Quân đội nhân dân Việt Nam, có nhiều đóng góp trong việc xây dựng nền nếp công tác đảng, công tác chính trị trong quân đội.
Trong những năm miền Bắc xây dựng chủ nghĩa xã hội, Nguyễn Chí Thanh còn được giao phụ trách lĩnh vực nông nghiệp, trực tiếp chỉ đạo phong trào hợp tác hóa nông nghiệp, gắn liền với phong trào thi đua học tập kinh nghiệm hợp tác xã Đại Phong được biết đến rộng rãi thời bấy giờ.
Năm 1965, trước tình hình Mỹ leo thang chiến tranh ở miền Nam, Nguyễn Chí Thanh được cử vào Nam, giữ chức Bí thư Trung ương Cục miền Nam kiêm Chính ủy các lực lượng vũ trang giải phóng miền Nam. Trên cương vị này, ông có ảnh hưởng lớn đến việc hoạch định phương châm, chiến lược tác chiến của quân Giải phóng, được nhiều tài liệu lịch sử ghi nhận là người chủ trương đường lối tiến công tích cực, chủ động tìm cách đánh Mỹ ngay từ đầu, một cách tiếp cận mà một số nghiên cứu cho rằng có những điểm khác biệt so với quan điểm thận trọng hơn của Đại tướng Võ Nguyên Giáp, dù đây vẫn là vấn đề còn được giới nghiên cứu thảo luận.
Nguyễn Chí Thanh qua đời đột ngột ngày 6 tháng 7 năm 1967 tại Hà Nội. Theo hồ sơ chính thức, nguyên nhân được ghi nhận là một cơn đau tim khi ông vừa từ miền Nam ra Hà Nội báo cáo tình hình chiến trường; bên cạnh đó cũng có một số thông tin, giả thuyết ngoài luồng cho rằng cái chết của ông có liên quan đến một trận bom B-52 gần nơi ông lưu trú, tuy nhiên đây không phải là thông tin được xác nhận chính thức.
Nguyễn Chí Thanh được ghi nhận là một trong những nhà lãnh đạo quân sự - chính trị có ảnh hưởng sâu rộng của Quân đội nhân dân Việt Nam, đặc biệt trong công tác xây dựng Đảng, xây dựng lực lượng vũ trang về chính trị, tư tưởng. Tên ông được đặt cho nhiều đường phố, trường học trên khắp cả nước để tưởng nhớ những đóng góp của ông cho sự nghiệp cách mạng và kháng chiến của dân tộc.